Época
Patriarcas
c. 2100 a 1800 a.C.
Deus chama Abraão e faz aliança com a família de Isaque, Jacó e José.
O que acontecia no mundo
Cidades-Estado na Mesopotâmia, o Médio Reino no Egito e Canaã dividida entre pequenos reis. Gente seminômade se movia com rebanhos entre Harã, Canaã e o Delta do Nilo, o mesmo mapa que a família de Abraão percorre.
O que isso muda na leitura
Em Gênesis 15, Deus passa entre animais partidos. Quem conhecia pactos da época entendia o gesto: quem rompesse o acordo aceitava a sorte dos animais. Aqui, só Deus passa, e ele assume o risco. Em Gênesis 23, Abraão compra um campo em Hebrom com regateio ritual na porta da cidade e pesa a prata, como se fazia nos contratos. E em Gênesis 16, Sara entregar uma serva ao marido para ter herdeiro era um recurso previsto em contratos de casamento da Mesopotâmia, o que explica por que a atitude não choca o narrador.
Quem mandava
Faraós do Médio Reino, o nome não é dado no texto; o Egito aparece como terra de refúgio na fome
Gênesis 12:10-20
Anrafel, rei de Sinar, um dos reis que lutam contra os de Sodoma; a identificação histórica é incerta
Gênesis 14:1
Melquisedeque, rei de Salém, rei e sacerdote que abençoa Abraão
Gênesis 14:18
Abimeleque, rei de Gerar, rei filisteu ou cananeu no sul de Canaã que trata com Abraão e Isaque
Gênesis 20:2
Faraó de José, o nome não é dado no texto
Gênesis 41:14
Política
Canaã era um mosaico de cidades-Estado com reis locais, sem unidade política. Quem circulava com rebanhos, como Abraão, fazia pactos de convivência com esses reis por poços e pastos. Ao redor, a Mesopotâmia e o Egito eram potências que moviam tudo.
Economia
A riqueza do patriarca era o rebanho, a prata e a mão de obra de servos. Poços e pastos valiam brigas, e anos de seca empurravam famílias inteiras para o Egito, onde o Nilo garantia pão.
Religião ao redor
Cada povo tinha seus deuses locais, ligados a cidade, família ou lugar. Os patriarcas levantam altares onde param e chamam Deus por nomes ligados a ele, como El Shaddai, e não a um santuário fixo.
Cotidiano
Tendas de pelo de cabra, rebanhos de ovelhas e cabras, jumentos como transporte e acordos selados na porta da cidade. A família ampliada era a unidade de proteção, trabalho e herança.
O que se debate
Os estudiosos discordam sobre a data e a historicidade dos patriarcas. Uns os situam no início do segundo milênio a.C. e apontam costumes e nomes compatíveis; outros veem os relatos como tradições escritas muito depois, com ecos de épocas posteriores, como a menção a camelos domesticados. As duas posições usam os mesmos dados.
Fontes: K. A. Kitchen, On the Reliability of the Old Testament (2003); J. Bright, História de Israel; J. H. Walton, Ancient Near Eastern Thought and the Old Testament (2006).