O que acontece no trecho
O povo acampa em Refidim, onde não há água. Briga com Moisés e exige que ele dê água. Moisés pergunta por que discutem com ele e tentam o SENHOR. Com sede, o povo o acusa de tê-los tirado do Egito para morrer com filhos e animais. Moisés clama, com medo de ser apedrejado. Deus manda que ele leve anciãos e a vara e fira a rocha em Horebe, onde Deus estará diante dele. Sai água. O lugar recebe os nomes Massá e Meribá, por causa da briga e da prova feita a Deus.
Contexto
Massá significa prova ou tentação, e Meribá significa contenda. Os nomes resumem o episódio. A pergunta no fim, "Está, pois, o SENHOR entre nós, ou não?", expõe o problema real: depois das pragas, do mar e do maná, o povo ainda duvidava da presença de Deus.
Tentar a Deus, no sentido bíblico, é exigir provas e colocar condições para confiar. O Salmo 95:8-9 relembra este episódio como exemplo de coração endurecido, e Hebreus 3 cita o salmo. Quando Jesus foi tentado, respondeu com Deuteronômio 6:16, que menciona Massá.
Deus diz que estará "diante de ti ali sobre a rocha". Paulo relê a cena em chave cristológica em 1 Coríntios 10:4. Números 20 narra outro episódio de água da rocha, em Cades, com desfecho diferente.