O que acontece no trecho
O altar do holocausto é feito de acácia, quadrado, com cinco côvados de lado e três de altura. Cada canto ganha uma ponta saída da própria madeira, e o bronze reveste o conjunto. Os utensílios também são de bronze: caldeirões, tenazes, bacias, garfos e pás. Uma grelha em forma de rede vai por baixo da borda, até o meio do altar, com quatro anéis para as varas. As varas de acácia são cobertas de bronze. O altar é oco, feito de tábuas.
Contexto
Com Êxodo 38, o relato sai da tenda e chega ao átrio. Ali tudo é de bronze, um metal resistente ao fogo e mais comum que o ouro. O altar era o maior objeto do santuário e estava sempre em uso, pelo fogo e pelas cinzas dos sacrifícios.
A descrição confere com Êxodo 27:1-8, mas usa o nome que define a função: altar do holocausto. Era nele que os animais eram queimados inteiros como oferta, e nele ardia o sacrifício contínuo da manhã e da tarde.
A nota final, "oco o fez, de tábuas", tem sentido prático. Um altar maciço seria pesado demais para viajar. Uma hipótese antiga liga esse vazio às regras de Êxodo 20:24-25 sobre altares de terra.