O que acontece no trecho
Deus estabelece a circuncisão como sinal da aliança: todo menino da casa de Abraão, nascido ali ou comprado, deve ser circuncidado aos oito dias. Depois muda o nome de Sarai para Sara e promete que ela terá um filho e será mãe de nações. Abraão se prostra e ri por dentro, pensando na idade dos dois, e pede por Ismael. Deus promete abençoar Ismael, mas firma a aliança com Isaque, que nasceria no ano seguinte. No mesmo dia, Abraão circuncida Ismael e todos os homens da casa.
Contexto
A aliança já tinha sido prometida e selada no capítulo 15. Agora ela recebe um sinal visível e permanente. A circuncisão não era invenção de Israel, mas aqui ganha um sentido novo: marca quem pertence ao povo da aliança.
Sara, como Abraão, recebe nome novo, e a promessa fica explícita: o herdeiro sairá dela. Agar não será a mãe da linhagem prometida. A reação de Abraão é rir e perguntar se um homem de cem anos e uma mulher de noventa ainda teriam filho. O nome Isaque significa ele ri, e guarda essa memória.
O pedido "Que Ismael viva diante de ti!" mostra o carinho de Abraão pelo filho que já tinha. Deus não rejeita Ismael; promete doze príncipes e uma grande nação. Paulo, em Romanos 4:11, chama a circuncisão de selo da justiça que Abraão já tinha pela fé antes de ser circuncidado.