O que acontece no trecho
Sara vê Ismael zombando e pede a Abraão que expulse Agar e o filho, para que ele não herde com Isaque. Abraão fica muito angustiado, mas Deus lhe diz para atender Sara, porque a descendência prometida viria por Isaque, e promete fazer de Ismael uma nação. Abraão despede os dois com pão e água. No deserto, a água acaba e Agar se afasta para não ver o menino morrer. Deus ouve o choro do jovem, mostra uma fonte a Agar e acompanha Ismael, que cresce no deserto de Parã.
Contexto
A festa pelo desmame de Isaque termina em tensão. O verbo usado para o que Ismael fazia pode indicar riso de zombaria, e Sara enxerga ali uma ameaça à herança do filho. O narrador não esconde o sofrimento de Abraão: a decisão lhe pareceu muito pesada, porque Ismael também era seu filho.
Deus confirma a linha da promessa, "em Isaque será chamada tua descendência", sem abandonar Ismael. Pela segunda vez, Agar é encontrada por Deus no deserto. No capítulo 16 ela tinha fugido; agora foi mandada embora. O nome Ismael significa Deus ouve, e o versículo 17 repete justamente isso: Deus ouviu a voz do menino.
Paulo retoma o episódio em Gálatas 4:21-31 e faz dele uma alegoria: uma mãe ligada à escravidão, outra à promessa. Essa leitura é do apóstolo; o relato de Gênesis, por si, conta a história de uma família.