O que acontece no trecho
Nadabe e Abiú, filhos de Arão, pegam seus incensários, põem fogo e incenso e oferecem diante do SENHOR um fogo que ele não tinha mandado. Fogo sai de diante do SENHOR e eles morrem ali. Moisés lembra as palavras de Deus: ele será santificado nos que se aproximam dele. Arão se cala. Os corpos são retirados por parentes, e Arão e os outros filhos recebem ordem de não fazer luto público.
Contexto
O episódio acontece logo depois da inauguração do culto em Levítico 9. O mesmo fogo que tinha confirmado as ofertas agora atinge dois sacerdotes recém-consagrados. O contraste entre os dois capítulos é parte do sentido.
O texto define o erro como "fogo estranho, que ele nunca lhes mandou". Não detalha o que havia de errado: se o fogo veio de outra fonte, se foi a hora, o lugar ou a iniciativa. A proibição de beber vinho, logo em seguida, leva alguns a pensar em embriaguez, mas Levítico não liga as duas coisas diretamente. O ponto claro é que eles agiram por conta própria no lugar onde tudo devia seguir a ordem de Deus.
A frase de Moisés, "Em meus achegados me santificarei", explica o juízo. Quem está mais perto de Deus tem mais responsabilidade. O silêncio de Arão é registrado sem comentário. Os sacerdotes ungidos não podiam interromper o serviço para o luto; o povo inteiro choraria por eles.