O que acontece no trecho
Se um israelita empobrece e se vende a outro israelita, não deve ser tratado como escravo. Ele trabalha como empregado ou residente até o ano do jubileu, quando sai com os filhos e volta à família e à terra dos pais. O motivo: os israelitas são servos de Deus, que os tirou do Egito. A lei permite adquirir servos das nações vizinhas e dos estrangeiros residentes, mas proíbe dominar um irmão israelita com dureza.
Contexto
Este trecho trata de um passo a mais na pobreza. Primeiro a pessoa vendia a terra; depois, se a situação piorasse, vendia o próprio trabalho. A lei impede que isso vire escravidão permanente. O israelita endividado devia ser tratado como assalariado e voltar à liberdade no jubileu.
A razão é teológica: "são meus servos". Deus libertou Israel do Egito, e ninguém podia tomar para si o que pertencia a ele. A frase "terás temor de teu Deus" volta a aparecer, desta vez para impedir o abuso de poder.
Os versículos 44 a 46 permitem adquirir servos de outros povos. Para o leitor de hoje isso é difícil. O texto reflete uma sociedade antiga em que a servidão existia em todo o mundo, e a lei de Israel estabelecia limites, como os de Êxodo 21:20-27. Os cristãos leem esses textos à luz de passagens como Gálatas 3:28 e Filemom, que tratam de todos como iguais em Cristo.