O que acontece no trecho
O filho mais novo pede sua parte da herança, sai de casa e gasta tudo numa terra distante. Quando a fome chega, acaba cuidando de porcos e decide voltar como empregado. O pai o vê de longe, corre, abraça e faz festa, devolvendo-lhe o lugar de filho. O irmão mais velho, ao voltar do campo, fica irritado e não quer entrar. O pai sai para conversar com ele e explica que era preciso celebrar, porque o irmão perdido foi achado.
Contexto
Lucas abre o capítulo 15 explicando o motivo das parábolas. Cobradores de impostos e pecadores se aproximavam de Jesus, e fariseus e escribas reclamavam que ele os recebia e comia com eles. Jesus responde com três histórias sobre coisas perdidas e achadas: uma ovelha, uma moeda e um filho. Nas duas primeiras, a conclusão fala de alegria no céu por um pecador que se arrepende.
Pedir a herança com o pai ainda vivo soava como uma ruptura com ele. Cuidar de porcos, animais impuros segundo a Lei de Moisés, mostra quão baixo o rapaz tinha chegado. A volta começa quando ele cai em si e prepara um discurso: "Pai, pequei contra o céu, e diante de ti". Quando chega, o pai não o deixa terminar a parte em que pediria para ser tratado como empregado.
A melhor roupa, o anel e as sandálias marcam a restauração da condição de filho. A segunda metade da parábola pesa tanto quanto a primeira. O filho mais velho nunca saiu de casa, mas não entende a graça do pai, e sua queixa lembra a dos fariseus e escribas do começo do capítulo. A história termina sem contar se ele entrou na festa.