O que acontece no trecho
Antes de servir, os levitas passam por um rito. Recebem a água da purificação, raspam o corpo inteiro e lavam as roupas. Diante do tabernáculo, o povo põe as mãos sobre eles. Arão os apresenta ao SENHOR como oferta movida em nome de Israel. Os levitas, por sua vez, põem as mãos sobre dois novilhos, um para expiação e outro para holocausto. Deus repete que os tomou no lugar dos primogênitos, e tudo é feito como ele mandou.
Contexto
Os sacerdotes haviam sido consagrados em Levítico 8, com unção e vestes especiais. Os levitas passam por um rito diferente e mais simples. A palavra usada para eles é purificar, e não santificar. Não há unção nem roupas próprias, porque o papel deles era ajudar, e não oficiar no altar.
O gesto mais marcante é a imposição de mãos pelo povo. Representantes de Israel tocam os levitas, que passam a servir em lugar de todos. Em seguida, os levitas tocam os novilhos, que morrem por eles. Há uma cadeia de substituição: o povo, os levitas e os animais.
O trecho também diz que os levitas protegiam o povo, para que não houvesse praga quando alguém se aproximasse do santuário. A expressão "oferta de movimento", usada para alimentos em Levítico, aqui é aplicada a pessoas. Os levitas eram entregues a Deus como uma oferta viva.