Um morador da Flórida concordou em entregar às autoridades federais dois rolos antigos da Torá e tábuas cuneiformes com até 5.000 anos de idade apreendidos em sua casa. Matthew Weinberg, residente em Miramar Beach, também entregou US$ 75 mil obtidos com o comércio ilegal de artefatos e foi proibido de comprar ou vender antiguidades estrangeiras por dois anos.
A investigação começou em julho de 2025, quando agentes da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos Estados Unidos detiveram uma encomenda no Aeroporto Internacional de Pensacola, vinda dos Emirados Árabes Unidos. O documento de envio declarava apenas dois objetos de terracota avaliados em menos de US$ 200. A perícia revelou que o pacote continha duas tábuas cuneiformes do Iraque produzidas entre 3000 a.C. e 2000 a.C., avaliadas em mais de US$ 15 mil.
Como o esquema de importação clandestina funcionava
Após a interceptação da primeira encomenda, investigadores federais identificaram cerca de 117 remessas internacionais vinculadas a Weinberg entre setembro de 2024 e março de 2026. Do total de pacotes enviados ao país, aproximadamente 109 chegaram ao endereço do investigado sem passar pela fiscalização detalhada.
Para burlar os controles alfandegários, as remessas declaravam valores falsos e descrições genéricas de itens antigos vindos do Iraque, Egito, Irã e Chipre. Uma das encomendas trazia um modelo arquitetônico cerâmico da Pérsia medieval comprado no eBay por cerca de US$ 2 mil, mas declarado por apenas US$ 250 no envio. O pacote tinha como destinatária a avó de Weinberg, falecida em fevereiro de 2021.
Documentos anexados ao processo mostram conversas de Weinberg no aplicativo WhatsApp com um fornecedor, nas quais ajustavam formas de omitir a identidade dos artefatos. No celular do investigado, agentes encontraram pesquisas no ChatGPT sobre leis federais que regulamentam a importação de bens culturais egípcios e iraquianos.
Em março de 2026, agentes do Departamento de Segurança Interna cumpriram um mandado de busca na residência de Weinberg em Miramar Beach. No local, autoridades apreenderam dois rolos antigos da Torá em hebraico, peças de arte em rolo vindas da China e objetos egípcios datados entre 712 a.C. e 525 a.C.
A apreensão incluiu uma figura de bronze da deusa egípcia Ísis amamentando Hórus, uma estatueta de Ísis, uma placa de pedra do Irã com a gravação de um escorpião do terceiro milênio a.C. e um ídolo de terracota de Chipre fabricado entre 1450 a.C. e 1200 a.C.
Restrições de importação assinadas entre os Estados Unidos e os governos do Iraque, Egito e Chipre proíbem a posse privada desses bens sem documentação de origem legal. Os itens retidos permanecerão sob custódia do governo americano até que o processo de repatriação aos países de origem seja concluído.
"Graças ao trabalho dos nossos promotores, essas antiguidades obtidas de forma imprópria foram recuperadas e serão devolvidas aos seus países de origem", declarou John P. Heekin, procurador federal do Distrito Norte da Flórida, segundo a imprensa americana.
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