Pesquisadores que trabalham no antigo sítio urbano de Old Dongola, no norte do Sudão, descobriram a primeira seção preservada do piso original da Grande Igreja de Jesus. A edificação é reconhecida como a maior catedral medieval do antigo reino da Núbia e uma das estruturas religiosas mais importantes da África subsaariana.
A expedição arqueológica é conduzida em conjunto pelo Centro Polonês de Arqueologia Mediterrânea da Universidade de Varsóvia e pela Corporação Nacional de Antiguidades e Museus do Sudão. O trabalho no local revelou o pavimento de tijolos e pedra sobre o qual a comunidade cristã local se reunia entre os séculos VI e XIV d.C., período de florescimento da fé cristã na região.
Church domes during excavation, Old Dongola, Sudan
A Grande Igreja de Jesus domina o panorama da antiga metrópole de Old Dongola, que serviu como capital de Macúria. O templo mede 47 metros de largura por 57 metros de comprimento, com 47 metros de largura por 57 metros de comprimento, superando seis andares de altura em seu ápice original. Os dados da medição indicam uma dimensão sem precedentes para edifícios eclesiásticos na região da Núbia medieval.
Além do pavimento em que os fiéis pisavam, os arqueólogos expuseram a base de uma vasta escadaria de acesso ao templo. As estruturas mostram como a entrada do edifício era projetada para destacar a importância do local na paisagem urbana do vale do Rio Nilo.
Por que a catedral de Old Dongola era importante?
Old Dongola desempenhava o papel de centro político e religioso do reino de Macúria, um dos estados cristãos que se estabeleceram ao longo do Nilo. Os historiadores apontam que a catedral era a provável sede do Bispo de Dongola, uma das autoridades cristãs mais influentes da África subsaariana na Idade Média.
A presença do cristianismo no nordeste africano remonta aos primeiros séculos da era cristã, com registros bíblicos sobre o batismo do oficial da Etiópia por Filipe, narrado em Atos 8:27. Como entidade estatal, o reino de Macúria adotou oficialmente o cristianismo no século VI d.C., mantendo liturgia e tradição episcopal próprias ao longo de séculos.
O diretor da expedição pela Universidade de Varsóvia, Artur Obłuski, ressaltou o impacto arquitetônico do templo sobre as demais construções da época. Em declarações divulgadas pela imprensa científica, Obłuski comparou o papel da catedral de Dongola ao da Basílica de Santa Sofia em Constantinopla, atual Istambul.
De acordo com o pesquisador, edifícios dessa magnitude estabeleciam os padrões estéticos e construtivos que passavam a ser replicados por outras comunidades da região. A Grande Igreja de Jesus serviu como modelo para a construção de templos menores no vale do Nilo, consolidando uma tradição construtiva genuinamente africana dentro do cristianismo medieval.
Os trabalhos de conservação e documentação no sítio de Old Dongola continuam, com foco na preservação das estruturas de tijolos de barro e elementos decorativos expostos pelas recentes escavações, conforme relatado pela Archaeology Magazine.
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