Equipes de arqueólogos e especialistas em mineração concluíram a remoção de 300 toneladas de terra e entulho sob a Basílica de Santa Sofia, em Istambul. Os trabalhos desobstruíram galerias subterrâneas que se estendem por 9 quilômetros abaixo do átrio do monumento construído no século VI d.C., durante o império de Justiniano I.
A pesquisa, liderada pelo professor Hasan Fırat Diker e publicada no periódico científico *Open Archaeology*, documentou estruturas que remontam aos primeiros séculos do Império Bizantino. O local abrigava edifícios de madeira da igreja primitiva que foram destruídos por incêndios antes da edificação da grande basílica de pedra entre 532 e 537 d.C.
A limpeza revelou passagens estreitas, escuras e de difícil ventilação. A análise em mapeamento tridimensional indicou um sistema complexo de distribuição de água e salas cuja função original ainda é objeto de investigação científica.
Remoção de 300 toneladas de entulho revelou galerias subterrâneas
As escavações sob o átrio da antiga catedral exigiram profissionais treinados em operações de mineração devido ao risco de desabamento e ao acúmulo de escombros de séculos. Ao desobstruir os canais, os arqueólogos encontraram conexões subterrâneas desconhecidas em levantamentos anteriores.
Estudos prévios haviam catalogado poucas centenas de metros de galerias. O novo mapeamento expandiu essa extensão para cerca de 9 quilômetros de passagens interligadas sob o solo de Istambul. A maior parte das galerias funcionava como aqueduto e rede de escoamento para o abastecimento público e para as cerimônias da capital bizantina.
Entre as estruturas documentadas pelo professor Diker, uma câmara em particular reúne sete condutos independentes de água. A sobreposição desses canais demonstra que o sistema hidráulico foi reconstruído em diferentes períodos históricos para atender ao crescimento da população que frequentava a catedral.
O mistério da Estrutura 6 e suas oito nichos nas paredes
Durante os trabalhos, a equipe identificou uma galeria catalogada como Estrutura 6. Ao contrário dos canais lineares de água, esse trecho apresenta uma planta irregular com ramificações sem saída definida.
O acesso à Estrutura 6 ocorre por um arco próximo à junção de duas galerias principais. Além do arco, os arqueólogos encontraram um corredor abobadado que conduz a uma parede até então não registrada nos mapas arquitetônicos da basílica.
Em um dos trechos da Estrutura 6, as paredes exibem oito nichos retangulares esculpidos sob uma abóbada de alvenaria refinada. A ausência de tubos de terracota indica que o canal não transportava água, o que sugere um uso cerimonial, de circulação ou de armazenamento na época bizantina.
O papel da infraestrutura na antiga catedral de Constantinopla
Construída como a principal catedral do Império Romano do Oriente, Santa Sofia funcionou como o centro da cristandade bizantina por mais de nove séculos. Após a tomada de Constantinopla pelos otomanos em 1453, o edifício foi convertido em mesquita. Em 1935, tornou-se museu e, em 2020, voltou a ser utilizado como mesquita pelo governo turco.
A presença de condutos de água de diferentes épocas confirma a alta densidade demográfica do entorno do templo durante a Antiguidade tardia. O abastecimento de água era crucial tanto para a manutenção do complexo arquitetônico quanto para as ritos de purificação e uso diário da comunidade cristã.
As referências históricas à infraestrutura da cidade coincidem com os achados arqueológicos. O uso do subsolo de Constantinopla para armazenamento de água também é visível na Cisterna da Basílica, situada a poucos metros do complexo de Santa Sofia.
Por que a rede subterrânea de Santa Sofia continua a ser escavada?
Grande parte dos túneis permanece bloqueada por lama e entulho acumulados em antigos desabamentos. Os pesquisadores continuam os trabalhos de desobstrução com a expectativa de encontrar novos ramais que conectem a basílica a outros edifícios da antiga Constantinopla.
Os arqueólogos trabalham agora na limpeza dos trechos finais da Estrutura 6 para determinar se a galeria se conectava ao palácio imperial ou a antigas criptas da igreja primitiva.
O Ministério da Cultura e Turismo da Turquia supervisiona as operações e mantém o acompanhamento técnico para preservar a estabilidade da fundação da basílica enquanto as galerias são desocupadas.
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