Homens armados atacaram o padre Peter Kwen por volta da meia-noite de 6 de novembro de 2026, quando ele retornava da cidade de Makurdi. O sacerdote da Diocese Católica de Gboko acabou deixado inconsciente no acostamento de uma rodovia no estado de Benue, na região central da Nigéria, após ser emboscado por militantes suspeitos de pertencerem a milícias Fulani.
O morador local Titus Kaase relatou a agressão ao Morning Star News. Os agressores feriram o religioso na estrada entre Makurdi e Zaki Biam e o abandonaram no local. O padre sobreviveu aos ferimentos e foi socorrido após recuperar os sentidos. O ataque ocorreu em uma área rural onde as investidas de grupos radicais armados contra líderes religiosos têm se tornado frequentes.
A violência em Benue reflete o ambiente de insegurança enfrentado por cristãos na Nigéria. Segundo a Lista Mundial da Perseguição de 2026 da organização Portas Abertas, entre outubro de 2024 e setembro de 2025, 72% das mortes de cristãos por razões religiosas no mundo ocorreram na Nigéria, somando 3.490 vítimas no país.
Emboscada na rodovia de Makurdi
O ataque ao padre Peter Kwen reforça a rotina de perigos nas estradas do Cinturão Médio nigeriano. A região divide o norte predominantemente muçulmano do sul de maioria cristã, tornando-se zona de frequentes incursões armadas contra comunidades agrícolas.
Líderes cristãos locais afirmam que pastores nômades Fulani radicalizados realizam investidas sistemáticas para expulsar agricultores de suas terras. O avanço da desertificação no norte impulsiona o deslocamento dos rebanhos para o sul, mas setores armados usam o conflito fundiário para impor pautas extremistas e atacar símbolos cristãos.
Além de grupos nômades armados, organizações jihadistas como o Boko Haram e o Estado Islâmico na Província da África Ocidental atuam no norte da Nigéria. A expansão de novos grupos armados, como o Lakurawa no noroeste, agravou o cenário de violência sobre a população civil.
O resgate do padre John Otache
Poucas semanas antes da agressão ao padre Kwen, outro sacerdote católico foi alvo de extremistas na mesma região. O padre John Inalegwu Otache, da Diocese de Otukpo, foi sequestrado em 13 de outubro de 2026 na estrada entre Otobi Amejo e Ajegbe, no município de Ohimini.
Otache acabou libertado após cinco dias em cativeiro junto com outros sete reféns durante uma operação conjunta entre a Polícia do Estado de Benue e grupos de vigilantes locais. Os oito resgatados foram levados ao hospital universitário de Otukpo para exames médicos. Dois suspeitos de participarem do sequestro foram presos pelas autoridades policiais, segundo o Christianity Daily.
O chanceler da Diocese de Otukpo, padre Joseph Itodo, confirmou a soltura e agradeceu o apoio da comunidade. O bispo diocesano, Michael Ekwoyi Apochi, pediu que os fiéis permaneçam em oração pelas centenas de civis que continuam em mãos de grupos criminosos no país.
Por que os líderes cristãos são alvos frequentes na Nigéria?
Os sacerdotes e pastores são alvos prioritários de sequestros porque a liderança comunitária é vista pelos criminosos como oportunidade para extorquir resgates elevados ou desestabilizar as populações locais. O isolamento das paróquias rurais facilita as abordagens em estradas mal policiadas.
Um relatório conjunto do Instituto Internacional para a Liberdade Religiosa e do Observatório da Liberdade Religiosa na África revelou que entre outubro de 2019 e setembro de 2025, mais de 34 mil civis foram sequestrados no país. O estudo registrou 4.590 ataques com sequestros no período, o que representa uma média de duas ocorrências por dia.
O levantamento também apontou que 73% das pessoas sequestradas em ataques a comunidades morreram ou desapareceram durante ou após as invasões. O último trimestre de 2025 apresentou um salto de 153% nos sequestros em comparação com o mesmo período do ano anterior.
Outros sacerdotes permanecem desaparecidos
Apesar da libertação de John Otache, a situação de outros clérigos sequestrados permanece incerta. O padre Emmanuel Ezema, da Diocese de Zaria, foi levado por homens armados da casa paroquial da Igreja de São Pedro, em Rumi, no estado de Kaduna, em 2 de dezembro de 2025, e não há informações sobre seu paradeiro.
Outros casos recentes mostram a insistência dos ataques. Em fevereiro de 2026, o padre Nathaniel Asuwaye, da Diocese de Kafanchan, foi capturado em sua paróquia no estado de Kaduna e libertado apenas em maio. Em agosto, um seminarista mantido em cativeiro na residência episcopal de Otukpo conseguiu escapar após duas semanas nas mãos dos sequestradores.
Em resposta à onda de sequestros, o cardeal John Onaiyekan, arcebispo emérito de Abuja, cobrou publicamente ações firmes do governo nigeriano para conter a violência contra a população civil. As comunidades cristãs locais mantêm os serviços religiosos e prestam suporte social aos feridos, apoiando-se na promessa descrita em 2 Coríntios 4:8-9 sobre a preservação dos fiéis em meio às atribulações.
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