O que acontece no trecho
Um novo rei sobe ao trono sem conhecer José. Com medo do crescimento dos israelitas, decide oprimi-los com trabalhos forçados, e eles constroem as cidades de Pitom e Ramessés. Quanto mais sofrem, mais se multiplicam. O rei manda as parteiras Sifrá e Puá matarem os meninos hebreus no parto, mas elas temem a Deus e os deixam viver. Questionadas, dizem que as hebreias dão à luz antes de elas chegarem. Deus faz bem às parteiras. Faraó então ordena que todo menino seja lançado no rio.
Contexto
Dizer que o rei não conhecia José pode significar que o rei ignorava a história ou que não quis reconhecer o que José fez pelo Egito. Em qualquer caso, a gratidão do passado acaba. O nome desse Faraó não aparece, e não há consenso sobre qual rei seria.
O plano tem três etapas, cada uma mais cruel: trabalho pesado, morte secreta pelas parteiras e morte pública no rio. Nenhuma funciona. A frase "quanto mais os oprimiam, mais se multiplicavam" aponta a promessa de Deus resistindo ao poder do império.
As parteiras são as primeiras heroínas de Êxodo. O rei é anônimo, e elas têm nome. Desobedecem por temor a Deus. A resposta que dão ao rei costuma gerar discussão, porque pode ter sido uma meia verdade. A Bíblia não comenta a fala, mas diz claramente que Deus as abençoou e lhes deu famílias.