O que acontece no trecho
O povo vê os trovões, os relâmpagos, ouve a trombeta e observa o monte fumegando. Treme e fica de longe. Pede a Moisés que fale com eles, prometendo ouvir, mas que Deus não fale diretamente, por medo de morrer. Moisés responde que não tenham medo: Deus veio para prová-los, para que o temor dele os impeça de pecar. O povo permanece longe, e Moisés se aproxima da escuridão onde Deus está.
Contexto
O pedido do povo marca o papel de Moisés como mediador. A partir daqui, Deus fala a Moisés, e Moisés transmite ao povo. Deuteronômio 5:28 conta que Deus aprovou o pedido, e Deuteronômio 18:15-18 promete um profeta como Moisés, texto que o Novo Testamento aplica a Jesus.
Moisés usa a palavra temor em dois sentidos na mesma frase. "Não temais" se refere ao pavor que paralisa e afasta. Já o "temor" que Deus quer é o respeito que leva a evitar o pecado. Os dois não são a mesma coisa.
A última imagem é forte: o povo fica longe, e Moisés entra na escuridão. Na Bíblia, a nuvem escura do Sinai esconde e revela Deus ao mesmo tempo. Ele está presente, mas não pode ser visto nem controlado.