O que acontece no trecho
Deus manda Moisés colocar a mão no peito. Ao tirá-la, ela está leprosa, branca como a neve. Ele a põe de novo no peito, e ela volta ao normal. Deus explica que, se o povo não crer no primeiro sinal, crerá no segundo. Se ainda assim não acreditar, Moisés deve pegar água do rio e derramá-la em terra seca, e ela vai se tornar sangue.
Contexto
Os três sinais formam uma sequência crescente. A vara virando cobra, a mão doente e curada, e por fim a água do rio. O rio era a fonte de vida do Egito, e transformá-lo em sangue antecipa a primeira das pragas, no capítulo 7.
A palavra traduzida por lepra, no hebraico bíblico, abrange várias doenças de pele, e não só a hanseníase de hoje. Ela tornava a pessoa impura e a afastava do convívio. Ver a própria mão adoecer e sarar em segundos ensinava a Moisés que Deus tinha poder sobre o corpo e sobre a doença.
Os sinais respondem à preocupação de Moisés com a incredulidade do povo. O capítulo 4:31 vai registrar que, de fato, o povo creu quando viu os sinais. A paciência de Deus diante das dúvidas de Moisés aparece em cada nova resposta.