O que acontece no trecho
Moisés objeta que o povo não vai crer nele nem acreditar que o SENHOR lhe apareceu. Deus pergunta o que ele tem na mão. É uma vara de pastor. Deus manda lançá-la no chão, e ela se transforma numa cobra, da qual Moisés foge. Depois manda pegá-la pela cauda, e ela volta a ser vara. O sinal serve para que os israelitas creiam que o Deus de Abraão, de Isaque e de Jacó apareceu a Moisés.
Contexto
Esta é a terceira objeção de Moisés ao chamado. Antes ele perguntou quem era para ir a Faraó e qual era o nome de Deus. Agora o medo é a incredulidade do povo. Deus responde com sinais, isto é, atos visíveis que confirmam a mensagem.
A pergunta de Deus parte de algo simples. A vara era a ferramenta diária de um pastor, usada para guiar e defender o rebanho. Daqui em diante, ela vai aparecer nas pragas, na travessia do mar e no deserto. Êxodo 4:20 a chama de vara de Deus.
Pegar uma cobra pela cauda é justamente o que um pastor experiente evitaria, porque a cabeça fica livre para morder. Moisés precisa confiar na ordem. A serpente também era um símbolo ligado ao poder dos faraós no Egito, o que dá ao sinal um peso a mais diante da corte, como se verá no capítulo 7.