O que acontece no trecho
Assim que a obra termina, uma nuvem cobre a tenda e a glória do SENHOR a enche. A presença é tão densa que o próprio Moisés fica do lado de fora. A partir de então, a nuvem marca o ritmo da caminhada: quando se ergue, o povo parte; quando permanece, o povo fica. De dia ela está sobre o tabernáculo, e à noite há fogo nela, visível a toda a casa de Israel.
Contexto
Êxodo termina com este quadro. O livro começou com Israel escravo no Egito, longe de qualquer lugar de culto. Termina com Deus habitando visivelmente no meio do povo, numa tenda feita segundo suas instruções. A promessa de Êxodo 25:8, de que Deus habitaria entre eles, se cumpre aqui.
Moisés tinha falado com Deus no monte e na tenda da congregação provisória de Êxodo 33. Agora, porém, não pode entrar. A glória é tão intensa que nem ele tem acesso naquele momento. O detalhe prepara o livro de Levítico, que começa com Deus chamando Moisés desde a tenda e explicando como o povo poderia se aproximar.
A nuvem durante o dia e o fogo durante a noite já guiavam Israel desde a saída do Egito, em Êxodo 13:21-22. A diferença é que agora estão ligados ao tabernáculo. Números 9:15-23 retoma o assunto e descreve como as partidas e paradas dependiam desse sinal.