O que acontece no trecho
Deus chama Moisés de dentro da tenda e começa a explicar as ofertas. A primeira é o holocausto, um animal inteiro queimado no altar. Pode ser um novilho, um carneiro, um bode ou, para quem tinha menos, uma rolinha ou um pombinho. O ofertante põe a mão sobre a cabeça do animal, que é morto diante do SENHOR. Os sacerdotes aspergem o sangue no altar, e tudo é queimado como oferta de cheiro suave.
Contexto
Levítico começa onde Êxodo terminou. A glória encheu a tenda, e agora Deus fala de dentro dela para explicar como o povo pode se aproximar. Os capítulos 1 a 7 tratam das ofertas, e o holocausto vem primeiro.
A palavra holocausto quer dizer que a oferta subia inteira em fumaça. Diferente de outros sacrifícios, nada era comido pelo ofertante; só a pele ia para o sacerdote, como diz Levítico 7:8. O gesto de pôr a mão sobre a cabeça do animal ligava a pessoa à oferta, e o versículo 4 diz que ela seria aceita "para expiar-lhe".
As três opções, gado, rebanho miúdo e aves, aparecem em ordem decrescente de custo. Isso permitia que pessoas de condições diferentes oferecessem. Lucas 2:24 conta que, gerações depois, Maria e José levaram aves ao templo, a oferta dos mais pobres. A expressão "cheiro suave" indica que a oferta era agradável e aceita por Deus, não que ele precisasse de alimento.