O que acontece no trecho
Deus prevê que Faraó vai pedir um milagre e manda Arão lançar sua vara diante do rei. Ela se transforma em cobra. Faraó chama sábios e encantadores, e eles fazem o mesmo com suas próprias varas, que também viram cobras. A vara de Arão, porém, engole as varas deles. Mesmo assim, o coração de Faraó se endurece, e ele não escuta, como o SENHOR tinha dito.
Contexto
Este sinal vem antes das pragas e funciona como uma apresentação de credenciais. Faraó quer uma prova, e recebe. Os encantadores conseguem imitar, por truque ou por algum poder oculto; a Bíblia não explica como. 2 Timóteo 3:8 cita os nomes de dois homens que resistiram a Moisés, Janes e Jambres, conhecidos da tradição judaica.
O detalhe decisivo é a vara de Arão engolindo as outras. No Egito, a serpente estava ligada ao poder real e a divindades protetoras. A imagem sugere que o Deus de Israel domina sobre os poderes em que o Egito confiava.
A reação do rei deixa claro que sinais não bastam para quem não quer ouvir. O endurecimento é mencionado com a mesma frase que vai se repetir ao longo dos capítulos: "como o SENHOR o havia dito". A teimosia de Faraó não surpreende a Deus.