O que acontece no trecho
Depois da dispersão em Babel, o texto volta a uma única família. Sem gera Arfaxade dois anos depois do dilúvio, e a lista segue por Salá, Héber, Pelegue, Reú, Serugue e Naor, até Terá. Para cada um, o texto diz com que idade gerou o próximo e quanto tempo viveu depois. A lista termina com Terá, que aos setenta anos é pai de Abrão, Naor e Harã.
Contexto
Este é mais um bloco de gerações em Gênesis. O capítulo 10 tinha mostrado todas as nações; agora o foco se fecha numa só linhagem, a de Sem, que leva até Abrão. É como se o texto saísse de uma vista aérea e chegasse à porta de uma casa.
A estrutura lembra Gênesis 5, mas com uma diferença: aqui não aparece a frase e morreu ao fim de cada nome. As idades também vão diminuindo de geração em geração, de cerca de seiscentos anos para pouco mais de duzentos.
Héber dá nome, segundo muitos, aos hebreus. A genealogia de Lucas 3 retoma esses nomes na linha que chega até Jesus. A lista prepara o leitor para o chamado de Abrão no capítulo 12, quando a história da salvação ganha um rumo novo.