O que acontece no trecho
Abrão pergunta como saberá que vai herdar a terra. Deus manda separar uma novilha, uma cabra e um carneiro, todos de três anos, além de uma rola e um pombinho. Abrão parte os animais ao meio e espanta as aves de rapina. Ao pôr do sol, cai num sono profundo, e Deus revela que seus descendentes seriam estrangeiros e escravos por quatrocentos anos e depois sairiam com muitos bens. À noite, um fogo fumegante e uma tocha passam entre as metades.
Contexto
No antigo Oriente, uma forma de selar acordos era cortar animais ao meio e passar entre as partes, como quem diz: que me aconteça o mesmo se eu quebrar o pacto. Jeremias 34:18 alude a esse costume.
O detalhe decisivo é que só a presença de Deus, representada pelo fogo e pela tocha, passa entre os animais. Abrão está dormindo. Deus assume sozinho o compromisso, e por isso muitos leitores veem aqui uma aliança que depende da fidelidade de Deus, e não da de Abrão.
A profecia antecipa o Egito e o êxodo: escravidão, juízo sobre a nação opressora e saída "com grande riqueza". O motivo da espera também é dado: "ainda não está completa a maldade dos amorreus". Deus não tiraria os povos de Canaã antes do tempo de juízo.