O que acontece no trecho
Depois do nascimento de José, Jacó pede a Labão para voltar à sua terra. Labão admite que foi abençoado por causa dele e pede que fique, oferecendo salário. Jacó propõe ficar com os animais malhados, manchados e escuros que nascessem. Labão concorda, mas no mesmo dia separa esses animais e os afasta três dias de caminho. Jacó põe varas descascadas nos bebedouros, separa os animais mais fortes para si e fica muito rico, com rebanhos, servos, camelos e jumentos.
Contexto
Labão diz uma frase reveladora: "experimentei que o SENHOR me abençoou por tua causa". É a promessa de Gênesis 12:3 em ação, a bênção alcançando quem convive com o escolhido.
Os dois tentam levar vantagem. Labão aceita o acordo e logo o sabota, tirando os animais que dariam crias malhadas. Jacó responde com sua própria estratégia, as varas listradas e a escolha dos animais fortes.
Nada no relato explica como as varas funcionariam, e muitos leitores duvidam que tivessem efeito real. No capítulo seguinte, Jacó atribui o resultado a Deus, que lhe mostrou em sonho quais machos cobriam as fêmeas. Ali fica claro que a prosperidade veio de Deus, e não da técnica de Jacó.