O que acontece no trecho
Jacó manda José ver como estão os irmãos, que pastoreiam longe de casa. Depois de se perder pelo caminho, ele os encontra em Dotã. Ao vê-lo chegar, os irmãos combinam matá-lo e dizer que uma fera o devorou. Rúben convence o grupo a apenas jogá-lo numa cisterna seca, pensando em resgatá-lo mais tarde. Enquanto comem, passa uma caravana a caminho do Egito, e Judá sugere vender o irmão. José é vendido por vinte peças de prata. Rúben volta à cisterna, não o encontra e se desespera.
Contexto
O começo do capítulo 37 explica o clima entre os irmãos. Jacó amava José mais que aos outros filhos e lhe deu uma roupa de cores. José ainda contou dois sonhos em que a família se curvava diante dele. Quando os irmãos o veem de longe, a frase que dizem resume o ressentimento: "Eis que vem o sonhador".
Dois irmãos tentam frear o plano, cada um a seu modo. Rúben, o primogênito, quer devolver José ao pai, talvez também para recuperar o lugar que tinha perdido. Judá argumenta que não há proveito em matar e propõe lucrar com a venda, chamando José de "nossa carne". O resultado continua sendo uma traição.
O relato fala ora de ismaelitas, ora de midianitas. Os leitores explicam isso de maneiras diferentes: os nomes podiam designar o mesmo grupo de comerciantes nômades, ou havia dois grupos envolvidos na passagem de José de mão em mão. O narrador não se detém nisso. Seu interesse está no caminho que leva José ao Egito, onde a história da família vai continuar.