O que acontece no trecho
Judá se afasta dos irmãos, casa com uma cananeia e tem três filhos. Tamar se casa com Er, o mais velho, que morre por ser mau aos olhos do SENHOR. Onã, o segundo, deveria dar a ela um herdeiro em nome do irmão, mas evita a gravidez e também morre. Judá manda Tamar esperar por Selá, mas não cumpre. Ela se cobre com um véu na estrada, Judá a toma por prostituta e deixa como penhor o anel, o manto e o bordão. Grávida e condenada, Tamar apresenta os objetos, e Judá reconhece a culpa.
Contexto
O capítulo interrompe a história de José logo depois da venda, e a interrupção é proposital. Judá, que sugeriu vender o irmão, aparece agora longe da família, misturado com os cananeus. Mais adiante ele será outro homem, capaz de oferecer a própria vida por Benjamim (Gênesis 44).
A prática pedida a Onã aparece depois na Lei como o casamento de levirato (Deuteronômio 25:5-10). Quando um homem morria sem filhos, o irmão se casava com a viúva, e o primeiro filho levava o nome do falecido. O pecado de Onã foi aceitar a união e negar o herdeiro de propósito, deixando Tamar sem futuro.
O ponto mais forte está no fim. Judá manda queimar a nora, mas recua ao ver os objetos e declara: "Mais justa é que eu". Ele reconhece que Tamar buscava o direito que ele lhe negou. Tamar entra depois na genealogia de Jesus, em Mateus 1:3.