O que acontece no trecho
Jacó manda dez filhos ao Egito comprar trigo, mas segura Benjamim em casa. Diante do governador, os irmãos se inclinam com o rosto em terra. José os reconhece e finge ser estrangeiro. Fala com dureza e os acusa de espionagem. Eles explicam que são doze irmãos, um ficou com o pai e outro desapareceu. José os prende três dias e exige que tragam o mais novo. Entre si, admitem culpa pelo que fizeram a José, sem saber que ele entende. José se afasta, chora e prende Simeão.
Contexto
O sonho de José com os feixes que se curvavam (Gênesis 37:7) se cumpre na primeira cena. O narrador faz questão de dizer que "se lembrou José dos sonhos" naquele momento.
A dureza de José costuma ser lida como um teste. Ele precisava saber se os irmãos tinham mudado e como tratavam Benjamim, o outro filho de Raquel. A acusação de espionagem os obriga a falar da família e cria uma razão para trazer o caçula.
O momento mais revelador é a conversa entre os irmãos, em hebraico, achando que o governador só os ouvia por intérprete. Vinte e poucos anos depois, a consciência ainda pesa: "Verdadeiramente pecamos contra nosso irmão". Rúben recorda que tentou impedir. José, ouvindo tudo, precisa se retirar para chorar. A escolha de Simeão como refém não é explicada.