O que acontece no trecho
A fome piora no Egito e em Canaã. José vende alimento até o dinheiro acabar e guarda tudo na casa de Faraó. Depois o povo entrega o gado em troca de comida por um ano. No ano seguinte, sem mais nada, os egípcios oferecem as terras e a si mesmos como servos de Faraó. José compra a terra, exceto a dos sacerdotes, que recebiam ração do rei. Distribui sementes e determina que um quinto da colheita vá para Faraó e quatro quintos fiquem com o povo, que agradece por ter a vida salva.
Contexto
Este trecho descreve como a fome mudou a economia do Egito. É uma parte da história de José que costuma gerar perguntas, porque o resultado é a concentração das terras nas mãos do rei.
O próprio texto apresenta a medida como salvamento. São os egípcios que propõem a troca, e no fim dizem: "A vida nos deste". A taxa de um quinto era a mesma separada nos anos de fartura. Nada se diz sobre um julgamento moral do narrador. Leitores cristãos se dividem: alguns veem em José um administrador sábio numa crise extrema, outros notam que o sistema criado aqui ajuda a entender a dureza dos faraós em Êxodo.
A exceção dos sacerdotes indica que o templo tinha sustento próprio garantido pelo rei. O narrador observa que a regra continuava valendo na época em que o relato foi escrito.