O que acontece no trecho
Um vento enviado pelo SENHOR traz codornizes do mar e as espalha ao redor do acampamento, por um dia de caminho de cada lado. O povo passa um dia, uma noite e mais um dia recolhendo as aves; quem pegou menos juntou dez ômeres. Com a carne ainda entre os dentes, o povo é atingido por uma praga muito grande. O lugar passa a se chamar Quibrote-Hataavá, porque ali enterraram os que cobiçaram. Depois o povo segue para Hazerote.
Contexto
Deus cumpre a promessa de carne feita nos versículos 18 a 20. As codornizes são aves migratórias que cruzam a região em bandos numerosos, e o texto atribui ao vento do SENHOR a chegada delas naquele momento. A expressão sobre os dois côvados costuma ser entendida como a altura em que as aves voavam, baixas e fáceis de pegar, embora haja quem a leia como a altura do monte formado por elas.
O juízo não cai por comer carne, mas pela atitude que o texto chama de cobiça. O povo havia rejeitado o SENHOR e desejado voltar ao Egito, como diz o versículo 20. A quantidade recolhida, muito além do necessário, revela o mesmo desejo descontrolado.
Quibrote-Hataavá significa sepulturas do desejo. O nome registra a lição no próprio mapa. O Salmo 106:14-15 resume o episódio: Deus lhes deu o que pediram, mas enviou fraqueza sobre eles. Paulo cita as murmurações do deserto como advertência em 1 Coríntios 10:6.