O que acontece no trecho
Números 3 abre com a família de Arão e Moisés, no tempo em que Deus falou no Sinai. Arão teve quatro filhos: Nadabe, o primogênito, Abiú, Eleazar e Itamar. Todos foram ungidos sacerdotes. Nadabe e Abiú morreram diante do SENHOR ao oferecer fogo estranho no deserto do Sinai, e não deixaram filhos. Eleazar e Itamar exerceram o sacerdócio enquanto Arão ainda vivia.
Contexto
Antes de falar dos levitas, Números situa a família sacerdotal. A expressão "estas são as gerações" lembra o modo como Gênesis organiza suas seções. A lista menciona Moisés, mas só nomeia os filhos de Arão, porque o sacerdócio passou por eles.
A morte de Nadabe e Abiú é lembrada brevemente, com referência a Levítico 10. O detalhe novo é que eles não tiveram filhos. A linhagem sacerdotal continuaria apenas por Eleazar e Itamar.
Esse dado tem consequências mais tarde. Eleazar sucede Arão como sumo sacerdote em Números 20:25-28. As famílias sacerdotais do tempo de Davi, citadas em 1 Crônicas 24, descendem desses dois filhos. A expressão "cujas mãos ele encheu" remete à consagração de Levítico 8.