O que acontece no trecho
Deus manda apresentar a tribo de Levi ao sacerdote Arão para que o ajude. Os levitas cuidarão dos móveis do tabernáculo e farão o serviço em nome de todo o povo. São entregues a Arão e seus filhos, mas o sacerdócio continua só com Arão e seus descendentes. Deus explica que tomou os levitas no lugar dos primogênitos de Israel, porque desde a noite em que feriu os primogênitos do Egito todo primogênito é dele.
Contexto
O trecho define a relação entre sacerdotes e levitas. Os sacerdotes eram os descendentes de Arão, que ofereciam os sacrifícios. Os levitas eram o restante da tribo de Levi, que ajudava no serviço, guardava e transportava o santuário. A distinção era rígida: quem não era sacerdote e se aproximasse do altar morreria.
A explicação dos versículos 12 e 13 remonta à Páscoa. Em Êxodo 13:2 e 13:11-15, Deus reivindicou os primogênitos de Israel, poupados quando os do Egito morreram. Aqui, em vez de cada família entregar o primeiro filho ao serviço, Deus toma a tribo de Levi como substituta.
O termo "estranho" se refere a quem não pertencia à linhagem autorizada. A ideia de substituição, uma tribo no lugar dos primogênitos, é desenvolvida na contagem e no resgate do fim do capítulo.