O que acontece no trecho
Deus manda contar os primogênitos homens de Israel a partir de um mês. O total chega a vinte e dois mil duzentos e setenta e três. Os levitas são tomados no lugar deles, e o gado dos levitas no lugar das primeiras crias do gado de Israel. Como os primogênitos superam os levitas em duzentos e setenta e três, cada um desses é resgatado por cinco siclos de prata. Moisés entrega o dinheiro a Arão e seus filhos.
Contexto
Este trecho conclui a explicação começada no versículo 12. A troca precisava ser exata: um levita para cada primogênito. Como havia mais primogênitos do que levitas, os excedentes não podiam simplesmente ser ignorados. Eles foram resgatados por um preço.
O valor de cinco siclos por pessoa é o mesmo previsto em Números 18:16 para o resgate de primogênitos. Somando tudo, Moisés recebe mil trezentos e sessenta e cinco siclos, que vão para os sacerdotes.
A lógica do resgate atravessa a Bíblia. Os primogênitos tinham sido poupados no Egito, e por isso pertenciam a Deus. Eram devolvidos às famílias por meio de um substituto ou de um preço. Os cristãos veem nessa linguagem um pano de fundo para o Novo Testamento, que fala de Cristo como resgate, em Marcos 10:45.