O que acontece no trecho
Moisés arma uma tenda longe do acampamento e a chama de tenda do testemunho. Quem buscava o SENHOR ia até lá. Sempre que Moisés saía para a tenda, o povo se levantava e ficava em pé, cada um na porta de casa, olhando até ele entrar. Então a coluna de nuvem descia à entrada, e Deus falava com Moisés. O povo adorava de longe. O SENHOR falava com Moisés face a face, como alguém fala com um amigo, e o jovem Josué não saía da tenda.
Contexto
Esta tenda não é o tabernáculo descrito nos capítulos anteriores, que ainda não tinha sido construído. Era um local provisório de encontro. Ficar fora do acampamento combinava com a situação: depois do bezerro, Deus não estava no meio do povo, e quem quisesse buscá-lo precisava sair.
A expressão "face a face" descreve intimidade e conversa direta. Ela não contradiz o versículo 20, em que Deus diz que ninguém pode ver sua face e viver. Números 12:8 usa linguagem parecida, e a leitura comum é que se trata do modo franco como Deus falava com Moisés, sem visões ou enigmas, e não de uma visão plena da glória.
Josué aparece de passagem, de olho no futuro. O servo que permanecia na tenda seria o sucessor de Moisés.