O que acontece no trecho
José sabe que o pai está doente e o visita com os filhos. Jacó recorda a promessa que Deus lhe fez em Luz e declara que Efraim e Manassés serão seus, como Rúben e Simeão. Quase cego, abraça os netos e diz que nem pensava ver José, e agora vê seus filhos. José os coloca para que a mão direita do avô caia sobre Manassés, o primogênito. Jacó cruza os braços e põe a direita sobre Efraim. José tenta corrigir, mas o pai diz que sabe o que faz: o mais novo será maior.
Contexto
Ao adotar os netos, Jacó dá a José uma porção dupla na herança. Em vez de uma tribo de José, haverá duas, Efraim e Manassés. Mais tarde, 1 Crônicas 5:1-2 explica que a primogenitura de Rúben passou para os filhos de José.
O cruzamento das mãos repete um padrão de Gênesis. Deus escolheu Isaque e não Ismael, Jacó e não Esaú. O próprio Jacó, que enganou o pai cego para receber a bênção do primogênito, agora também está quase cego. A diferença é que ele age de olhos abertos: "Eu sei, meu filho, eu sei". Na história de Israel, Efraim se tornou a tribo mais forte do norte.
Na bênção, Jacó fala de Deus de três modos: o Deus diante de quem andaram seus pais, o Deus que o sustentou a vida inteira e o Anjo que o livrou de todo mal. A parte dada a José "sobre teus irmãos" costuma ser ligada a Siquém, mas a referência à espada e ao arco não é explicada em outro lugar.