O que acontece no trecho
Jacó reúne os filhos para dizer o que acontecerá com eles. Rúben perde a primazia por ter subido ao leito do pai. Simeão e Levi têm a violência condenada e serão espalhados em Israel. Judá é comparado a um leão, e o cetro não sairá dele até que venha Siló. Seguem palavras breves sobre Zebulom, Issacar, Dã, Gade, Aser e Naftali. José recebe uma bênção longa, que fala de ataques sofridos e da força dada pelo Forte de Jacó. Benjamim é um lobo que despedaça a presa.
Contexto
O capítulo é escrito em linguagem poética, com imagens de animais, águas e colheitas. É um testamento: Jacó fala do futuro das tribos que levariam o nome dos filhos. O próprio texto chama o conjunto de bênção, mesmo quando algumas palavras soam como repreensão.
As três primeiras falas olham para o passado. Rúben deitou-se com Bila, concubina do pai (Gênesis 35:22). Simeão e Levi massacraram Siquém (capítulo 34). Por isso, a liderança passa a Judá, quarto filho. A tribo de Simeão acabou absorvida por Judá, e Levi não recebeu território próprio, ficando espalhado em cidades.
A frase "Não será tirado o cetro de Judá" foi entendida desde cedo como promessa de realeza. Davi veio dessa tribo. O sentido de "Siló" é difícil, e as leituras variam: muitos cristãos veem aqui uma referência messiânica a Cristo, chamado em Apocalipse 5:5 de Leão da tribo de Judá; outros entendem a palavra como nome de lugar ou como expressão de tributo.