O que acontece no trecho
No primeiro dia do segundo mês do segundo ano depois da saída do Egito, Deus fala a Moisés na tenda do encontro, ainda no deserto do Sinai. Ele manda contar toda a congregação de Israel, por famílias e casas paternas. Devem ser registrados pelo nome todos os homens de vinte anos para cima que podem ir à guerra. Moisés e Arão fazem a contagem com a ajuda de um chefe de cada tribo.
Contexto
O livro de Números começa um mês depois do levantamento do tabernáculo, narrado em Êxodo 40:17. O povo ainda está acampado no Sinai. O nome do livro, em português, vem justamente dos dois recenseamentos, este no início e outro no capítulo 26. Em hebraico, o livro é chamado pelas palavras "no deserto", que descrevem bem seu cenário.
O censo tem caráter militar. A contagem dos que "podem sair à guerra" prepara Israel para a marcha até Canaã. O povo, que saiu do Egito como multidão, passa a ser organizado como um exército em torno do tabernáculo.
A contagem é feita por famílias e casas paternas, com nomes. Isso indica que cada pessoa tinha lugar e pertencia a uma linhagem. Os chefes das tribos, nomeados a seguir, participam do processo, o que dá à contagem um caráter público e organizado.